Η «ακτινογραφία» των πιθανών αντιπάλων, ένα «βήμα» πριν τη League Phase

Σήμερα (4/8) το πρωί έγιναν γνωστά τα υπογκρούπ των κληρώσεων, οι οποίες θα διεξαχθούν σε λίγες ώρες, με τον Δικέφαλο να μαθαίνει τον «δρόμο» του μέχρι τη φετινή League Phase.

Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου ξεκινάει τις φετινές υποχρεώσεις της απέναντι στη Βόλφσμπεργκερ, με τον πρώτο αγώνα να διεξάγεται στην Τούμπα (7/8 20:30), ενώ ο επαναληπτικός θα διεξαχθεί στο ουδέτερο Κλάγκενφουρτ της Αυστρίας (14/8 20:00).

Σε περίπτωση πρόκρισης επί των Κυπελλούχων Αυστρίας, ο ΠΑΟΚ θα έχει «σφραγίσει» την ευρωπαϊκή του παρουσία για όλο το χειμώνα, κάνοντας ταυτόχρονα πιο εύκολο το «μονοπάτι» του στα Play Off του Europa League.

Οι Θεσσαλονικείς εφόσον προκριθούν επί της Βόλφσμπεργκερ, θα κληθούν να αντιμετωπίσουν μία εκ των Ριέκα-Σέλμπουρν, Ζρίνσκι - Μπρέινταμπλικ, Λίνκολν - Νόα και Χάκεν-Μπραν. Ζευγάρια που δεν «τρομάζουν» στο άκουσμά τους, ειδικά αν συγκριθούν με τους πιθανούς αντιπάλους στο Conference League, στην περίπτωση που ο Δικέφαλος δεν τα καταφέρει επί των Αυστριακών.

Στα Play Off του Conference League θα αντιμετωπίσει μία εκ των Σπάρτα Πράγας - Αραράτ, Ομόνοια - Αράζ, Μάιντζ ή τον ηττημένο του Κλουζ - Μπράγκα, ζευγάρια πιο «επικίνδυνα», καθώς θα βρίσκεται στους ανίσχυρους λόγω του ranking της αντιπάλου του.

Η πρωταθλήτρια Ριέκα και η «άγνωστη» Σέλμπουρν

Το πρώτο πιθανό ζευγάρι για τον ΠΑΟΚ είναι το Ριέκα-Σέλμπουρν, δύο πρωταθλήτριες με τελείως διαφορετική ιστορία. Η Ριέκα από την Κροατία έκανε το νταμπλ την περσινή σεζόν απέναντι στην Ντιναμό Ζάγκρεμπ, αλλά στο Champions League αποκλείστηκε στις λεπτομέρειες από την Λουντογκόρετς. 

Μία από τις πιο «άγνωστες» ομάδες, η Σέλμπουρν, κατέκτησε με τη σειρά της το πρωτάθλημα στην Ιρλανδία, «σπάζοντας» την κυριαρχία της Σάμροκ Ρόβερς, στον πρώτο της τίτλο μετά από 18 χρόνια. Στον 1ο προκριματικό του Champions League προκρίθηκε επί της Λίνφιλντ, ενώ στον 2ο δεν είχε πολλές ελπίδες απέναντι στην Καραμπάγκ, η οποία προκρίθηκε με συνοπτικές διαδικασίες.

Η «σκληροτράχηλη» Ζρίνσκι και η all out attack Μπρέινταμπλικ

Δύο ακόμα πρωταθλήτριες στη «λίστα» των αντιπάλων. Η Ζρινσκι κατέκτησε την τελευταία αγωνιστική το πρωτάθλημα Βοσνίας «τσεκάροντας» το εισιτήριο για το Champions League. Εκεί, είχε εύκολο έργο απέναντι στη Βίρτους από το Σαν Μαρίνο, αλλά στον 2ο γύρο αποκλείστηκε από την «ισχυρή» Σλόβαν Μπρατισλάβας.

Ένα από τα πιο μακρινά ταξίδια είναι αυτό της Ισλανδίας, απέναντι στην πρωταθλήτρια Μπρέινταμπλικ. Οι Ισλανδοί -που δεν φημίζονται για την άμυνά τους- «ισοπέδωσαν» στον 1ο προκριματικό του Champions League την Εγνατία, αλλά στον 2ο τα βρήκαν.. σκούρα, χάνοντας με συνολικό σκορ 8-1 από τη Λεχ.

Η Λίνκολν με την προϊστορία και η Νόα που ξυπνάει αναμνήσεις

Ίσως το πιο «πολυσυζητημένο» ζευγάρι. Από τη μία πλευρά η ημιεπαγγελματική Λίνκολν του Γιβραλτάρ, την οποία έχει αντιμετωπίσει ο ΠΑΟΚ στους ομίλους του Conference League επικρατώντας δις των μόνιμων πρωταθλητών του Φάρου, οι οποίοι στο φετινό Champions League κέρδισαν δις την Βίκινγκουρ από τα Νησιά Φερόε, αλλά «υποτάχθηκαν» στην ανωτερότητα του Ερυθρού Αστέρα.

Η Νόα που δεν ξυπνάει και τις καλύτερες αναμνήσεις στην Ελλάδα, λόγω του περσινού αποκλεισμού της ΑΕΚ, κατέκτησε πανηγυρικά το πρωτάθλημα Αρμενίας, ενώ στο Champions League προκρίθηκε επί της Μπούντουτσνοστ, αλλά δεν τα κατάφερε στον 2ο προκριματικό απέναντι στην Φερεντσβάρος.

Η μάχη των Σκανδιναβών μεταξύ Χάκεν και Μπραν

Δύο από τις ανερχόμενες δυνάμεις του ποδοσφαίρου της Σκανδιναβίας, ολοκληρώνει το «παζλ» οκτώ αντιπάλων του Δικεφάλου. Η  Χάκεν ξεκίνησε τις φετινές της υποχρεώσεις από τον 1ο προκριματικό του Europa League, αποκλείοντας στο 90+6 την Σπάρτακ Τρνάβα, ενώ στον 2ο προκριματικό προκρίθηκε επί της Άντερλεχτ στη διαδικασία των πέναλτι.

Η Μπραν σε μία ιστορική σεζόν τερμάτισε 2η πέρσι στο πρωτάθλημα Νορβηγίας και αγωνίστηκε στον 2ο προκριματικό του Champions League, όπου αποκλείστηκε εύκολα από την ανώτερη Σάλτσμπουργκ. Δύο ομάδες με πλήρη αγωνιστικό ρυθμό που δεν θα ήταν και το καλύτερο σενάριο για τους Θεσσαλονικείς.

Πηγαίνοντας στο Conference League, σε περίπτωση δηλαδή, που ο ΠΑΟΚ δεν τα καταφέρει απέναντι στη Βόλφσμπεργκερ, υπάρχουν δύο «επιθυμητά» ζευγάρια, ενώ τόσο Η Μάιντζ, όσο και το ζευγάρι της Σπάρτα Πράγας μοιάζουν αρκετά «επικίνδυνα».

Η Κυπελλούχος Κλουζ και η μόνιμα 4η Μπράγκα

Ένα ζευγάρι, όπου ο ηττημένος συγκαταλέγεται στους πιθανούς αντιπάλους του ΠΑΟΚ. Οι Ρουμάνοι (με τους οποίους δεν έχει καθόλου καλή προϊστορία ο Δικέφαλος), κατέκτησαν πέρσι το Κύπελλο στη χώρα τους, ενώ στο Europa League απέκλεισαν εύκολα την Πάξι, ενώ προκρίθηκαν και στην παράταση επί της Λουγκάνο.

Η Μπράγκα -ίσως το πιο «δυνατό»- όνομα, βγήκε για μία ακόμα χρονιά 4η στο πρωτάθλημα Πορτογαλίας, εξασφαλίζοντας εισιτήριο για τον 2ο προκριματικό του Europa League. Εκεί αντιμετώπισε την Λέφσκι Σόφιας, την οποία απέκλεισε με τα χίλια ζόρια στην παράταση.

Η Ομόνοια και η... Αράζ

Η Αράζ που απέκλεισε τον Άρη μέσα στο Χαριλάου είναι μία υποψήφια αντίπαλος του Δικεφάλου, πάντα εφόσον προκριθεί επί της Ομόνοιας. Οι Αζέροι έδειξαν ότι αν τους υποτιμήσεις θα το πληρώσεις, παρότι τερμάτισαν 30 βαθμούς πίσω από την πρωταθλήτρια Καραμπάγκ.

Η Ομόνοια δεν είχε πρόβλημα απέναντι στην Τορπέντο Κουταϊσι, της οποίας επικράτησε εύκολα και φαντάζει -στη θεωρία- το φαβορί απέναντι στην ομάδα του Αζερμπαϊτζάν.

Τρίτη διαφορετική Τσέχικη ή Αραράτ

Ο Δικέφαλος έχει μία ιδιαίτερη «σχέση» με την Τσεχία, αντιμετωπίζοντας πέρσι τόσο την Σλάβια Πράγας όσο και την Βικτόρια Πλζεν, παραμένοντας αήττητος στα δύο παιχνίδια. Φέτος υπάρχει στον «χάρτη» η τρίτη δύναμη της χώρας πλέον, η Σπάρτα Πράγας, η οποία προέρχεται από απογοητευτική χρονιά και μία δύσκολη πρόκριση επί της Ακτόμπε.

Ένα ακόμα πιθανό μακρινό ταξίδι, αυτή τη φορά στην Αρμενία και την Αραράτ Αρμενίας. Οι Αρμένιοι επικράτησαν της Ουν. Κλουζ στην παράταση μέσα στη Ρουμανία, ενώ στο περσινό πρωτάθλημα τερμάτισαν στο -9 και στη 2η θέση πίσω από την πρωταθλήτρια Νόα.

Η επιστροφή της Μάιντζ

Η γερμανική ομάδα επιστρέφει στην Ευρώπη μετά από μία μαγική περσινή σεζόν, στην οποία τερμάτισε στην 6η θέση της Bundesliga. Είναι φυσιολογικό, πως αποτελεί ίσως την πιο δύσκολη και απευκταία κλήρωση για τους Θεσσαλονικείς.