Γιατί ο Μεϊτέ είναι ο απόλυτα κομβικός παίκτης στον ΠΑΟΚ του Λουτσέσκου

Όλα αρχίζουν και τελειώνουν στον ΠΑΟΚ με τον Μεϊτέ. Δεν είναι υπερβολή, ούτε σχήμα λόγου. Είναι μια πραγματικότητα που αποτυπώθηκε ξανά στη ρεβάνς με τον Παναθηναϊκό. Όταν ο Γάλλος ελέγχει τον ρυθμό, ο ΠΑΟΚ πατάει γερά. Όταν βγει από την εξίσωση, η ισορροπία δοκιμάζεται.

Σε κάποια φάση, μέσα στη σεζόν, ο Ραζβάν Λουτσέσκου είχε πει χαρακτηριστικά πως: «Ο Μεϊτέ είναι κορυφαίος στο να μας δίνει ασφάλεια στον αγωνιστικό χώρο στη μεσαία γραμμή».

Η λέξη που αξίζει να κρατήσει κανείς είναι η «ασφάλεια». Γιατί εκεί ακριβώς κρύβεται ο όγκος της δουλειάς του Γάλλου χαφ στο γήπεδο και εκεί έγκειται η σπουδαιότητα της «μονιμοποίησής» του φέτος στον ΠΑΟΚ. Είναι εκείνος που καταλαβαίνει πότε πρέπει να χαμηλώσει ο ρυθμός, πότε να κρατηθεί η μπάλα, πότε να «σπάσει» η αντίπαλη αντεπίθεση.

Ο Λουτσέσκου έχει σταθεί επανειλημμένα σε εκείνα τα κομβικά δευτερόλεπτα που κερδίζει ο Μεϊτέ στη φάση της αμυντικής μετάβασης. Όταν ο ΠΑΟΚ χάνει την κατοχή, ο θηριώδης χαφ είναι ο πρώτος που θα μπει στη γραμμή της μπάλας, που θα κλείσει τον χώρο, που θα καθυστερήσει. Δεν μιλάμε για ένα μαρκάρισμα, μιλάμε για χρόνο. Χρόνος για να γυρίσουν οι πλάγιοι μπακ, για να πάρουν θέσεις οι στόπερ, για να οργανωθεί εκ νέου η αμυντική δομή. Αυτή η διαχείριση του χρόνου είναι συχνά η διαφορά ανάμεσα σε μια επικίνδυνη αντεπίθεση και σε μια ελεγχόμενη κατάσταση. Και η απάντηση ενδεχομένως στο γιατί φέτος ο ΠΑΟΚ δέχεται μετρημένες φάσεις. Υπάρχει ένα σχέδιο, υπάρχει δουλειά από πίσω και πρόσωπα κομβικά που το «υπηρετούν».

Και -φυσικά- είναι η απάντηση στο γιατί ο Μεϊτέ είναι ο απόλυτα κομβικός παίκτης στον ΠΑΟΚ του Λουτσέσκου...

Όταν ένας ποδοσφαιριστής παίζει σχεδόν σε όλα τα παιχνίδια, σπάνια ξεκινά από τον πάγκο και ολοκληρώνει τα περισσότερα 90λεπτα, αυτό σημαίνει πως ο προπονητής του δεν βλέπει απλώς έναν καλό χαφ, βλέπει τον πυλώνα της λειτουργίας του. Στο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό, η παρουσία του φάνηκε κυρίως στις λεπτομέρειες, στην άνεση να κυκλοφορεί στον άξονα, να ανεβαίνει, αναγκάζοντας τους αντίπαλους χαφ να προσαρμοστούν πάνω του, σε μία man to man προσέγγιση, χωρίς όμως αποτέλεσμα. 

Στα περισσότερα ματς ο όγκος της δουλειάς του Μεϊτέ εντοπίζεται στις δεύτερες μπάλες που κερδίζει, στις επαφές που «καθαρίζει», στις τοποθετήσεις που κόβουν γραμμές πάσας, δίνοντας παράλληλα ελευθερία και γήπεδο στον παρτενέρ του να ανέβει. Θυμηθείτε τα όσα έχει πει ο Οζντόεφ για τον Γάλλο, λέγοντας χαρακτηριστικά πως λόγω του Μεϊτέ στον άξονα και στο πλάι του, μπορεί να προωθείται και να σκοράρει.

Η συζήτηση γύρω από τον Μεϊτέ είναι, τελικά, μια συζήτηση για το τι ζητάς από έναν χαφ σε μια ομάδα που θέλει να διεκδικεί τίτλους. Αν αναζητάς μόνο θέαμα, ίσως δεν σου αρκεί. Αν όμως κατανοείς τη σημασία της ισορροπίας, της διαχείρισης ρυθμού και της αμυντικής μετάβασης, τότε αντιλαμβάνεσαι γιατί ο Λουτσέσκου τον θεωρεί κομβικό. Στον φετινό ΠΑΟΚ, η μεσαία γραμμή έχει όνομα. Σουαλιό Μεϊτέ. Και όσο ο Μεϊτέ παραμένει στο κέντρο αυτής της εξίσωσης, τόσο η ομάδα θα πατάει σε σταθερό έδαφος. 

Ο Γάλλος είναι πρώτος σε λεπτά συμμετοχής με 2.870. Σε σύνολο 39 αγώνων, έχει αγωνιστεί στους 35. Αυτό σημαίνει ότι έλειψε μόλις από τέσσερις αναμετρήσεις. Πάμε να δούμε αναλυτικά το πώς μοιράστηκαν αυτά τα λεπτά:

• Μόλις 2 φορές ήρθε από τον πάγκο.
• Μόλις 7 φορές αντικαταστάθηκε.
• Σε 26 από τα 39 παιχνίδια αγωνίστηκε σε ολόκληρο το 90λεπτο.

Τι σημαίνει με απλά λόγια αυτό; Στα δύο τρίτα σχεδόν των φετινών αγώνων, ο ΠΑΟΚ δεν μπορούσε ή δεν ήθελε να στερηθεί την παρουσία του ούτε λεπτό. Αυτό δεν συμβαίνει με ποδοσφαιριστές rotation. Συμβαίνει με παίκτες-κορμό. Το γεγονός ότι αντικαταστάθηκε μόλις 7 φορές δείχνει κάτι παραπάνω από καλή φυσική κατάσταση. Δείχνει πως σε κρίσιμες στιγμές ο Λουτσέσκου δεν επιλέγει να «σπάσει» τη συνοχή της μεσαίας γραμμής. Ο Μεϊτέ μένει μέσα για να κρατήσει την ισορροπία, να διαχειριστεί τον ρυθμό, να κλείσει το παιχνίδι όταν χρειάζεται... Μετρά 3 γκολ, όλα στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Δύο εξ αυτών σημειώθηκαν στη Γαλλία. Σαφώς δεν πρόκειται για επιθετικογενή χαφ, ούτε για παίκτη που θα γεμίσει τη στατιστική με ασίστ και τελικές. Ωστόσο, μπορεί και να δώσει λύσεις και στο επιθετικό κομμάτι, κυρίως μέσα από δεύτερες μπάλες ή προωθήσεις στο σωστό χρόνο.

Και κάτι τελευταίο, ήταν να απορεί κανείς -μέχρι πρότινος τουλάχιστον- για την ευκολία με την οποία στοχοποιούσε κανείς τον Μεϊτέ. Σε κάθε φάση που δεν έβγαινε σωστά, η κριτική στρεφόταν πάνω του. Πίσω από αυτήν, βεβαίως, διακρινόταν μια έμμεση βολή προς τον Ραζβάν Λουτσέσκου. Προς τον προπονητή που επέμεινε στην περίπτωσή του, που τον ήθελε ως βασικό άξονα της μεσαίας γραμμής, που επένδυσε σε αυτό το προφίλ ποδοσφαιριστή και δικαιώνεται πανηγυρικά...