«Κρύα» ήταν η περσινή (17 Αυγούστου) πρεμιέρα πρωταθλήματος για τον ΠΑΟΚ, που είχε υποδεχθεί τον Πανσερραϊκό μόλις τέσσερις ημέρες μετά τον αποκλεισμό του από τη Μάλμε στον τρίτο προκριματικό γύρο του Τσάμπιονς Λιγκ.
Δέκα φορές έχει αντιμετωπίσει ο ΠΑΟΚ ομάδες από την Κροατία, μετρώντας μόνο ευχάριστες αναμνήσεις στο παρελθόν.
Σαν σήμερα, στις 20 Αυγούστου 2017, ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε τον Λεβαδειακό εκτός έδρας, στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος και ο Ράζβαν Λουτσέσκου πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στις εγχώριες διοργανώσεις ως τεχνικός του Δικεφάλου.
Ο ΠΑΟΚ ετοιμάζεται για το πρώτο παιχνίδι στην έδρα της Ριέκα την προσεχή Πέμπτη, για τα πλέι οφ του Europa League, με τις δύο ομάδες να βρίσκονται αντιμέτωπες για δεύτερη φορά στην ιστορία τους.
Ο ΠΑΟΚ ετοιμάζεται για μια ακόμη καθοριστική «μάχη» στην Ευρώπη, καθώς θα βρεθεί αντιμέτωπος με τη Ριέκα στα πλέι οφ του Europa League. Το ζευγάρι αυτό ξυπνά μνήμες, αλλά και επιβεβαιώνει μια ιδιαίτερη σχέση του Δικεφάλου με τις κροατικές ομάδες, που έχει βρει αρκετές φορές στο δρόμο του.
Δεν έχει σκοράρει επί αυστριακού εδάφους ο ΠΑΟΚ και καλείται κοντά στην WAC να βάλει τέλος σε ένα αρνητικό σερί που έχει δημιουργήσει προκειμένου να φύγει με το πολυπόθητο εισιτήριο της πρόκρισης.
Ο ΠΑΟΚ θα δώσει την Πέμπτη τη ρεβάνς με τη Βόλφσμπεργκερ στην Αυστρία, χώρα απ’ όπου διατηρεί… ανάμεικτες αναμνήσεις.
Τις δύο τελευταίες φορές, που ο ΠΑΟΚ διεκδίκησε ευρωπαϊκή πρόκριση μετά από ισοπαλία στο πρώτο εντός έδρας παιχνίδι του, κατάφερε και τις δύο να εξασφαλίσει την πρόκριση.
Έχουν περάσει 66 ολόκληρα χρόνια, ωστόσο κανείς δεν πρέπει λησμονεί πως σαν σήμερα, στις 9 Αυγούστου 1959, η ομάδα μπάσκετ του ΠΑΟΚ κατέγραφε την πρώτη μεγάλη επιτυχία της και ταυτόχρονα κατακτούσε τον πρώτο τίτλο στην ιστορία του Δικεφάλου, σε συλλογικό επίπεδο.
Η Βόλφσμπεργκερ γίνεται η τέταρτη αυστριακή ομάδα, που θ’ αγωνιστεί στην Τούμπα μετά τη Ραπίντ Βιέννης, τη Σβαρόφσκι Τιρόλ και την Κέρντεν. Πριν από 60 χρόνια, βέβαια, η Βίνερ ήταν η πρώτη αυστριακή ομάδα, που υποδέχθηκε ο ΠΑΟΚ (στο Καυτανζόγλειο), ωστόσο το κύπελλο Διεθνών Εκθέσεων δεν αναγνωρίζεται από την ΟΥΕΦΑ.
O ΠΑΟΚ ετοιμάζεται να βρει στον δρόμο του στην Ευρώπη για έκτη φορά ομάδα από την Αυστρία, με στόχο να μην επιβεβαιώσει την προϊστορία που τον θέλει, κυρίως, να μένει έξω, με τους Αυστριακούς να παίρνουν το εισιτήριο της πρόκρισης.
Οπως το ντεμπούτο του στον ΠΑΟΚ ήταν ένα νικηφόρο ντέρμπι απέναντι στον Ολυμπιακό τον Δεκέμβριο του 1974 (2-0), έτσι έμελλε να γραφτεί και το φινάλε επτά χρόνια αργότερα, στο δεύτερο πέρασμά του από τον ΠΑΟΚ. Και πάλι με αντίπαλο τον Ολυμπιακό. Και πάλι με νίκη. Μόνο που εκείνη τη φορά δεν πρόλαβε να δει τους παίκτες με τον Δικέφαλο στο στήθος να πανηγυρίζουν…
