Στο λεξιλόγιο του ΠΑΟΚ η λέξη «σκυλί» δεν είναι χαρακτηρισμός, είναι τίτλος τιμής

Στην Τούμπα οι χαρακτηρισμοί δεν χαρίζονται. Κερδίζονται. Και όταν ο κόσμος του ΠΑΟΚ αρχίζει να επαναλαμβάνει τις ίδιες λέξεις για έναν ποδοσφαιριστή, τότε κάτι έχει ήδη συμβεί μέσα στο γήπεδο.

«Σκυλί του πολέμου», «μαχητικότητα φουλ», «με αυτόν πας στον πόλεμο», «καψούρα». Τα σχόλια των φίλων του Δικεφάλου κάτω από την ανακοίνωση της ανάδειξης του Τζόντζο Κένι ως MVP Ιανουαρίου δεν μοιάζουν με απλές αντιδράσεις της στιγμής. Μοιάζουν περισσότερο με συλλογική απόφαση.

Ο Άγγλος δεξιός μπακ δεν έγινε ο πολυτιμότερος του μήνα επειδή πέτυχε ένα γκολ ή χάρισε μια εντυπωσιακή στιγμή. Έγινε γιατί σε έναν μήνα γεμάτο ντέρμπι και ευρωπαϊκές μάχες δεν έλειψε ούτε λεπτό. Ήταν πάντα εκεί — τρέχοντας, καλύπτοντας, παίζοντας με ένταση που θύμιζε περισσότερο παίκτη χρόνια στην ομάδα παρά καλοκαιρινή μεταγραφή.

Από την πρώτη στιγμή είχε εξηγήσει τι έψαχνε στο επόμενο βήμα της καριέρας του. «Ήθελα να νιώσω ξανά ότι παίζω για κάτι μεγάλο. Να υπάρχει πίεση, κόσμος και στόχοι», είχε πει όταν αποφάσισε να αφήσει τη Γερμανία και να έρθει στη Θεσσαλονίκη.

Και όταν γνώρισε την Τούμπα, κατάλαβε αμέσως τι σημαίνει αυτό. «Η ένταση του κόσμου είναι απίστευτη. Σε σπρώχνει να δώσεις κάτι παραπάνω, ακόμα κι όταν έχεις κουραστεί».

Ο Ιανουάριος ήταν η απόδειξη. Πέντε παιχνίδια, πέντε γεμάτα 90λεπτα, απέναντι σε αντιπάλους διαφορετικών απαιτήσεων. Ο Κένι έγινε η πιο σταθερή παρουσία στη δεξιά πλευρά του ΠΑΟΚ του Ράζβαν Λουτσέσκου.

Στο λεξιλόγιο του ΠΑΟΚ η λέξη «σκυλί» δεν είναι χαρακτηρισμός. Είναι τίτλος τιμής. Και ο Κένι τον κέρδισε με τον πιο δύσκολο τρόπο: παίζοντας κάθε παιχνίδι σαν να είναι το τελευταίο.

Και ίσως εκεί βρίσκεται η μεγαλύτερη εξήγηση για τη σχέση που χτίστηκε τόσο γρήγορα. Ο κόσμος του ΠΑΟΚ αναγνωρίζει πάντα τους ποδοσφαιριστές που δεν παίζουν απλώς τον ρόλο τους, αλλά ζουν το παιχνίδι με ένταση. Σε κάθε σπριντ προς τα πίσω, σε κάθε διεκδίκηση στη γραμμή, σε κάθε φάση που μοιάζει χαμένη αλλά δεν εγκαταλείπεται, ο Κένι δείχνει κάτι που η Τούμπα εκτιμά βαθιά: διάθεση να παλέψει.

Δεν είναι τυχαίο ότι ακόμη και σε παιχνίδια όπου δεν βρίσκεται στο επίκεντρο, η παρουσία του γίνεται αισθητή μέσα από τη συνολική λειτουργία της ομάδας. Οι αλληλοκαλύψεις, οι σωστές αποστάσεις και η συνεχής επικοινωνία με τους συμπαίκτες του δημιουργούν μια αίσθηση ασφάλειας στη δεξιά πλευρά, στοιχείο απαραίτητο για τον τρόπο που θέλει να αγωνίζεται ο ΠΑΟΚ του Λουτσέσκου.