Αντώνης Τσιφτσής: Από το χειρουργείο στη μεγάλη στιγμή απέναντι στον Ολυμπιακό

Ο τότε 24χρονος υπέγραψε συμβόλαιο έως το 2028 και μίλησε σαν παιδί που αγγίζει το όνειρο: «Είναι τιμή να φοράς τον Δικέφαλο στο στήθος, δεν χρειάστηκε δεύτερη σκέψη».

Πρόλαβε να αγωνιστεί σε δύο παιχνίδια: στην πρεμιέρα με τον Πανσερραϊκό, 3–2, και πέντε μήνες αργότερα στη βραδιά του 7–0 επί της Λαμίας. Η πραγματικότητα, πάντως, τον δοκίμασε σκληρά. Ένα σύνδρομο κοιλιακών–προσαγωγών επέμεινε, η συντηρητική αγωγή δεν απέδωσε και ο δρόμος τον έβγαλε στη Γαλλία, στο Μπορντό, για χειρουργείο που θα έλυνε οριστικά τον πόνο.

Επέστρεψε προσεκτικά, με μικρά βήματα, ωστόσο ο οργανισμός άλλαζε γύρω του. Ο Γίρι Παβλένκα ανανέωσε τον Ιούνιο, ο Λούκα Γκουγκεσασβίλι είχε αποκτηθεί από τον Μάρτιο ως δεύτερος στην ιεραρχία, κι ο Τσιφτσής έμοιαζε να σπρώχνεται στο περιθώριο.

Κυκλοφόρησε ακόμη και ανεπίσημο ενδιαφέρον από την Κηφισιά, μα η προσωπική του ζωή τον έκανε να χαμηλώσει ταχύτητα και να σκεφτεί αλλιώς: θα γινόταν πατέρας, κι αυτό άλλαζε την πυξίδα. Το καλοκαίρι δεν κύλησε με μεταγραφή· κύλησε με προετοιμασία στην Ολλανδία, καθημερινή δουλειά δίπλα στον προπονητή τερματοφυλάκων Βαγγέλη Λάππα, βελτίωση σε λεπτομέρειες, και τελικά είσοδο στη λίστα της UEFA για τη League Phase του Europa League.

Η αναμονή δεν είναι εύκολη για τερματοφύλακα, είναι όμως σχολείο. Στις προπονήσεις, στις αποστολές –δώδεκα φορές συνολικά–, στις κουβέντες με τους αμυντικούς, στα κομμάτια βίντεο που βλέπεις ξανά και ξανά, φτιάχνεις χαρακτήρα. Και κάποια νύχτα, όταν το ποδόσφαιρο κάνει την κλασική του στροφή, βρίσκεσαι ξαφνικά μέσα στο κάδρο.

Ένας μυϊκός τραυματισμός του Παβλένκα στους προσαγωγούς θα άνοιγε το παράθυρο, ένα ντέρμπι θα έβαζε το πλαίσιο, και ο Αντώνης Τσιφτσής θα καταλάβαινε ότι η καθημερινή του σιωπή είχε μετατραπεί σε ευκαιρία.

ΜΙΑ ΑΠΟΦΑΣΗ ΤΟΥ ΑΛΛΑΞΕ ΤΟ ΝΤΕΡΜΠΙ

Στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, η στιγμή χτύπησε απροειδοποίητα. Ο Παβλένκα αποχώρησε στο ημίχρονο με πρόβλημα στους προσαγωγούς και ο Τσιφτσής μπήκε στα βαθιά.

Ο ΠΑΟΚ ήταν πίσω στο σκορ, η ατμόσφαιρα «έκαιγε», όμως το βλέμμα του έμεινε σταθερό. Χωρίς ίχνος πανικού, με καθαρά μπλοκαρίσματα, έβαλε ρυθμό στην άμυνα και έδωσε ανάσα στις γραμμές.

Ο Ντέγιαν Λόβρεν μίλησε για «ασφάλεια και ηρεμία» που ένιωσαν όλοι, παρά τον αιφνιδιασμό της αλλαγής. Ο Ραζβάν Λουτσέσκου έκανε δημόσια την ειδική μνεία: «Καθόλου εύκολο για τερματοφύλακα να μπαίνει στο ημίχρονο». Κρατώντας την εστία του ανέπαφη, πήρε γρήγορα την απόφαση που άλλαξε τη ροή: άμεσο παιχνίδι με τα χέρια στον Ζίβκοβιτς, σέντρα, γλίστρημα του Ορτέγκα, εκτέλεση του Τάισον. Από εκεί, η ανατροπή είχε ήδη ξεκινήσει.

Η ΔΙΑΔΡΟΜΗ: ΓΙΑΝΝΙΤΣΑ, ΤΡΙΠΟΛΗ ΚΑΙ ΤΟΥΜΠΑ

Η διαδρομή του δεν ήταν σύντομη. Γεννημένος στα Γιαννιτσά στις 21 Ιουλίου 1999, μεγάλωσε στα γήπεδα του Αστέρα Τρίπολης και εκεί πήρε την πρώτη επαγγελματική ευκαιρία.

Στις 2 Απριλίου 2018 έκανε ντεμπούτο σε νίκη 4–0 επί του Πλατανιά. Με τα χρόνια μέτρησε 54 συμμετοχές και 18 «καθαρά» παιχνίδια με τους Αρκάδες, χτίζοντας φήμη σταθερού τερματοφύλακα. Υπήρξε διεθνής με Κ17 και Κ18, τέσσερις εμφανίσεις συνολικά, με δύο ματς χωρίς παραβίαση.

Το 2023 δοκίμασε το εξωτερικό στη Ρακόβ: εμπειρίες, λίγα λεπτά, αφού μπροστά του υπήρχε ο Βλάνταν Κοβάσεβιτς. Επέστρεψε στην Τρίπολη τον Ιανουάριο του 2024 πιο ώριμος και συνειδητοποιημένος για το επόμενο βήμα. Όταν ήρθε το καλοκαίρι η πρόταση του ΠΑΟΚ, δεν την είδε ως άλμα στο κενό αλλά ως λογική συνέχεια.

Η μεταγραφή του ήταν προϊόν δουλειάς, επιμονής και μιας ήσυχης βεβαιότητας ότι η στιγμή θα επιστρέψει με καθαρό μυαλό πάντα.