Τον κοίταξε στα μάτια και το πάλεψε μέχρι τέλους

Η ομάδα του Μάσιμο Μπούτσκου μπήκε αποφασισμένη από το πρώτο λεπτό, επέβαλε τον ρυθμό της και κατάφερε να κοιτάξει στα μάτια έναν από τους ισχυρότερους αντιπάλους της Ευρώπης. Με ενέργεια στην άμυνα, κυριαρχία στα ριμπάουντ και σωστές επιλογές στην επίθεση, ο Δικέφαλος προηγήθηκε ακόμη και με διψήφια διαφορά στην πρώτη περίοδο, φτάνοντας μέχρι το +12 (27-15), ενώ έκλεισε το πρώτο ημίχρονο μπροστά στο σκορ με 47-44.

Ο ΠΑΟΚ βρήκε σημαντικές λύσεις από τον Κλίβελαντ Μέλβιν, που ήταν ο πρώτος σκόρερ της ομάδας, ενώ εξαιρετική παρουσία είχαν επίσης οι Ομορούγι, Ταϊρί και Μπέβερλι. Ο Αμερικανός γκαρντ πραγματοποίησε ακόμη ένα γεμάτο παιχνίδι, συνδυάζοντας σκορ, δημιουργία και ηγετική παρουσία στο παρκέ.

Στο δεύτερο ημίχρονο, ο Δικέφαλος συνέχισε να παλεύει για κάθε κατοχή και να διατηρεί επαφή με το σκορ, παρά την αυξανόμενη πίεση. Κομβικό σημείο αποδείχθηκε το τέλος της τρίτης περιόδου, όταν ο Τσέντι Όσμαν βρήκε συνεχόμενα μεγάλα σουτ και έδωσε προβάδισμα στην ομάδα του, μετατρέποντας ένα απόλυτα ισορροπημένο παιχνίδι σε δύσκολη αποστολή για τους «ασπρόμαυρους».

Παρά τις προσπάθειες των παικτών του ΠΑΟΚ να επιστρέψουν και τις λύσεις που έδωσαν οι Ταϊρί, Μέλβιν και Μπέβερλι στην τέταρτη περίοδο, η ποιότητα και το βάθος του αντιπάλου αποδείχθηκαν καθοριστικοί παράγοντες. Την ίδια στιγμή, αρκετές διαιτητικές αποφάσεις προκάλεσαν έντονες διαμαρτυρίες, επηρεάζοντας τη ροή ενός αγώνα που κρίθηκε στις λεπτομέρειες.

Ο ΠΑΟΚ ολοκλήρωσε τον αγώνα με 35 ριμπάουντ, 22 ασίστ και μόλις 7 λάθη, παρουσιάζοντας για ακόμη μία φορά το αγωνιστικό πρόσωπο που τον χαρακτήρισε σε όλη τη διάρκεια της χρονιάς. Παρά τον αποκλεισμό, η εικόνα της ομάδας απέναντι σε έναν αντίπαλο με πολλαπλάσιο μπάτζετ επιβεβαίωσε την πρόοδο και τη δουλειά που έγινε μέσα στη σεζόν.

Με το τελευταίο σφύριγμα, ο κόσμος του ΠΑΟΚ αποθέωσε παίκτες και τεχνικό επιτελείο, αναγνωρίζοντας την υπερπροσπάθεια και τη διαδρομή μιας ομάδας που ξεπέρασε τις προσδοκίες, διεκδίκησε μεγάλους στόχους και άφησε υποσχέσεις για ακόμη καλύτερη συνέχεια στο μέλλον.

Τα δεκάλεπτα: 27-17, 47-44, 67-72, 94-102.

ΠΑΟΚ: Melvin 22 (3), Tyree 17 (3), Κόνιαρης 2, Omoruyi 19, Περσίδης 7 (1), Ιατρίδης, Beverley 14, Φίλλιος, Moore 10, Dimsa 3 (1).

Παναθηναϊκός: T.J. Shorts 14 (1), Osman 29 (5), Hayes – Davis 14 (1), Σαμοντούροφ, Grant 15 (2), Nunn 8 (2), Lessort 15 (2), Τολιόπουλος, Μήτογλου 7 (2).

Δείτε αναλυτικά τα στατιστικά του αγώνα με ένα κλικ ΕΔΩ.