Οι… διπλοί πράκτορες των ΠΑΟΚ και Μπιλμπάο

Ο ΠΑΟΚ πανηγυρίζει το εντυπωσιακό «back to back» στις ευρωπαϊκές του παρουσίες, εξασφαλίζοντας για δεύτερη συνεχή χρονιά τη συμμετοχή του στη μεγάλη γιορτή του FIBA Europe Cup. Η παλικαρίσια πρόκριση μέσα στη Μούρθια έφερε τον Δικέφαλο σε απόσταση αναπνοής από τη διεκδίκηση ενός ακόμη ευρωπαϊκού τίτλου.

Το σύνολο του Παντελή Μπούτσκου ετοιμάζεται για τις δύο τελευταίες «μάχες» της σεζόν, έχοντας απέναντί του έναν γνώριμο αντίπαλο: την Μπιλμπάο. Οι δύο ομάδες έχουν αναπτύξει μια ιδιαίτερη σχέση το τελευταίο έτος, έχοντας διασταυρώσει τα ξίφη τους τέσσερις φορές, με τους Βάσκους να διατηρούν το προβάδισμα με τρεις νίκες έναντι μίας του ΠΑΟΚ.

Πέρα από την τρέχουσα αγωνιστική κόντρα, οι δύο σύλλογοι συνδέονται με ισχυρούς ιστορικούς δεσμούς, καθώς τουλάχιστον δέκα καλαθοσφαιριστές έχουν φορέσει και τις δύο φανέλες. Η αρχή του νήματος εντοπίζεται στο μακρινό 1985 και στον εμβληματικό Μαρκ Σίμπσον. Ο Αμερικανός φόργουορντ, ένας από τους πρώτους ξένους στην ιστορία του τμήματος μπάσκετ του ΠΑΟΚ, αγωνίστηκε στη Θεσσαλονίκη για μια τετραετία (1985-1989), αποτελώντας βασικό πυλώνα στη νέα εποχή που ξεκίνησε υπό την προεδρία του Νίκου Βεζυρτζή.

Μετά την αποχώρησή του από τον Δικέφαλο, ο Σίμπσον μεταπήδησε στη Χώρα των Βάσκων για λογαριασμό της τότε Caja Bilbao (1989-1991), της ομάδας που το 2000 συγχωνεύτηκε με την SD Patronato για να δημιουργηθεί η Bilbao Basket με τη σημερινή της μορφή.

Στη μακρά λίστα των παικτών που γεφύρωσαν την απόσταση μεταξύ Θεσσαλονίκης και Μπιλμπάο συναντάμε έντονο ελληνικό χρώμα. Ξεχωρίζει φυσικά ο εμβληματικός πρώην αρχηγός του ΠΑΟΚ, Κώστας Βασιλειάδης, ο οποίος λατρεύτηκε και στις δύο πόλεις, αγωνιζόμενος στην Ισπανία για τρεις διαδοχικές σεζόν (2010-2013) ανάμεσα στις θητείες του στα ασπρόμαυρα.

Τη δική τους διαδρομή στις δύο ομάδες κατέγραψαν επίσης οι Νίκος Παππάς, Γιώργος Μπόγρης, Νίκος Ζήσης, Ιωάννης Αθηναίου και Γιώργος Τσαλμπούρης. Η λίστα συμπληρώνεται από σημαντικούς ξένους παίκτες, όπως ο Φρεντερίκ Βάις, ο Ντράγκο Πάσαλιτς, ο Άνταμ Σμιθ και ο Μάρβιν Τζόουνς. Όλοι τους αποτελούν κομμάτι μιας ιδιαίτερης προϊστορίας που δίνει μια ξεχωριστή, σχεδόν οικογενειακή νότα, στον επερχόμενο μεγάλο τελικό.