Με τον ΠΑΟΚ που δεν μπορείς να... βγάλεις άκρη

Mετά τις δύο συνεχόμενες κατακτήσεις της τρίτης θέσης στην Basket League, ο ΠΑΟΚ διανύει μία σεζόν που δεν μπορεί να χαρακτηριστεί σταθερή, έχει αρκετά προβλήματα, αλλά και μερικές σπουδαίες επιτυχίες.

Τι συμβαίνει στον Δικέφαλο του Σούλη Μαρκόπουλου φέτος; Πώς παίζει στην έδρα του, πώς διαχειρίστηκε τα δύο... καρπούζια και ποιες ήταν οι 40 ημέρες που τον πλήγωσαν.

Χωρίς Αμερικανούς
Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε τη σεζόν με μπάτζετ αισθητά μικρότερο από τους άλλους διεκδικητές της τρίτης θέσης (Αρης, ΑΕΚ) και είναι ενδεικτικό πως ο αρχικός σχεδιασμός πραγματοποιήθηκε χωρίς κανέναν Αμερικανό μέχρι να προστεθεί στο ρόστερ ο Ουίλιαμ Χάτσερ που έχει σημαίνοντα ρόλο σε όσα έχει καταφέρει μέχρι τώρα η ομάδα του.

Επρεπε να φτάσουμε στον Μάρτιο, ώστε ο Δικέφαλος να καταφέρει να προβεί σε δεύτερη απόκτηση Αμερικανού με την προσθήκη του Κιθ Κλάντον και ενώ είχε προηγηθεί στα πρώτα παιχνίδια της σεζόν η απογοητευτική παρουσία του Ντάρκο Μπάλαμπαν στη ρακέτα. Με την έλευση του Σοφοκλή Σχορτσανίτη, το πρόβλημα στη ρακέτα δεν ήταν πλέον τόσο έντονο, αλλά ο ευπαθής οργανισμός του Ελληνα ψηλού καθιστούσε αναγκαία μία ακόμη προσθήκη. Ο Κλάντον αποκτήθηκε και στα πλέι οφ (σ.σ. δεν έχει κλειδώσει η συμμετοχή του ΠΑΟΚ σε αυτά) καλείται να βγει μπροστά.

Το... φάντασμα της Πυλαίας
Από εκεί που ήταν το δυνατό του «όπλο», έχει μετατραπεί σε μεγάλο ερωτηματικό. Η παρουσία του ΠΑΟΚ στα εντός έδρας παιχνίδια είναι απογοητευτική τη φετινή σεζόν, αφού σε 12 παιχνίδια μετρά ρεκόρ 6-6 και έχει ηττηθεί από Κηφισιά, Ρέθυμνο και Λαύριο, ενώ έχει πάρει στο τέλος το παιχνίδι με τον Κολοσσό. Ολα αυτά, ενώ τις τρεις προηγούμενες σεζόν είχε συνολικά τέσσερς ήττες στην Πυλαία για την κανονική περίοδο.

Πάντως, ο ΠΑΟΚ θα έχει την ευκαιρία να αποφύγει το αρνητικό ρεκόρ που κρατά από τη σεζόν που βρέθηκε κοντά στον υποβιβασμό (2007/2008), όταν και μέτρησε μόλις έξι νίκες σε εντός έδρας αγώνες.

Οι υπερβάσεις και τα δύο... καρπούζια
Κι όμως, σε μία χρονιά που τα πράγματα στην Βasket League πάνε πολύ άσχημα για τον ΠΑΟΚ, υπάρχουν ορισμένες, εντυπωσιακές... εκλάμψεις που αποδεικνύουν το έργο του Σούλη Μαρκόπουλου και την ποιότητα που διαθέτουν αρκετοί παίκτες της ομάδας.

Ο Δικέφαλος έχει χάσει στο... νήμα και τα τρία παιχνίδια με τους «αιώνιους» (δύο με Ολυμπιακό, ένα με Παναθηναϊκό) και ουσιαστικά αυτοκτόνησε σχεδόν σε όλα. Ιδιαίτερα στο ΟΑΚΑ και στο εντός έδρας παιχνίδι με τον Ολυμπιακό, η ομάδα του Μαρκόπουλου μπήκε στο τελευταίο λεπτό του αγώνα με πλεονέκτημα.

Αυτό που δεν κατάφερε απέναντι στους «αιώνιους», ο ΠΑΟΚ το έκανε κόντρα σε δύο πολύ καλές ευρωπαϊκές ομάδες για το Eurocup. Ο Δικέφαλος πήρε σπουδαία πρόκριση στο Last 32 του Eurocup και εκεί πανηγύρισε δύο μεγάλες νίκες. Αρχικά, νίκησε εύκολα την Λιμόζ που προερχόταν από την Euroleague, ενώ έκανε και το... θαύμα απέναντι στην -πρωτοπόρο της ACB- Βαλένθια, η οποία μέχρι εκείνο το σημείο της σεζόν είχε υποστεί μόλις δύο ήττες.

Πρακτικά, πάντως, η παρουσία στην Ευρώπη δημιούργησε δυσκολίες στο μικρό ρόστερ του ΠΑΟΚ που -σε συνδυασμό με τους τραυματισμούς- δυσκολευόταν να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις δύο δυνατών διοργανώσεων. Ο ΠΑΟΚ έκανε απρόσμενες... γκέλες και η κούραση ήταν εμφανής.

Το χαμένο «στοίχημα» και το 40ημερο που τον πλήγωσε
Μέσα σε αυτή την... τρελή σεζόν, ο ΠΑΟΚ είχε την ευκαιρία και όλες τις πιθανότητες με το μέρος του, ώστε να διεκδικήσει κάτι μεγάλο. Μετά την ήττα στον περσινό ημιτελικό Κυπέλλου από τον Παναθηναϊκό, με μπάζερ μπίτερ του Γιάνκοβιτς, ο ΠΑΟΚ είχε... χρυσή ευκαιρία να βρεθεί στον τελικό. Συγκεκριμένα, χρειαζόταν να κάμψει την αντίσταση του Φάρου στο Κερατσίνι, ώστε να πάρει το πολυπόθητο εισιτήριο και να δώσει άλλη «αίγλη» στη σεζόν. Ωστόσο, η απρόσμενη ήττα ήρθε και οι Θεσσαλονικείς έμειναν εκτός.

Στις πρώτες ημέρες του Φεβρουαρίου, ο ΠΑΟΚ στάθηκε ιδιαίτερα άτυχος και έχασε σχεδόν ταυτόχρονα με τραυματισμό, τους Βασιλειάδη και Σχορτσανίτη, με αποτέλεσμα να ξαναπαίξει πλήρης 40 ημέρες αργότερα, στο παιχνίδι με τον Απόλλωνα. Τί συνέβη, όμως, στο διάστημα που μεσολάβησε;

Ο ΠΑΟΚ δεν μπορούσε να... σταθεί στα πόδια του με τις σημαντικές απουσίες του και υπέστη τέσσερις σερί ήττες, εκ των οποίων οι δύο... οδυνηρές (με Ρέθυμνο στην Πυλαία και Κολοσσό στη Ρόδο). Λίγο, έλειψε, μάλιστα να ηττηθεί και στην Τρίπολη από τον Αρκαδικό. Πριν από αυτή την τετράδα αγώνων, είχαν προηγηθεί και οι ήττες από Κηφισιά και Αρη. Το σύνολο: έξι συνεχόμενες ήττες και... μπόλικο χαμένο έδαφος.

Και τώρα, μετά τις νίκες επί Αρκαδικού και Απόλλωνα, το νέο... χαστούκι από το Λαύριο μέσα στην Πυλαία.

Το «μετά»
Ο ΠΑΟΚ δεν έχει κλειδώσει, ακόμη, την παρουσία του στα πλέι οφ και αυτό θέλει να κάνει, αρχής γενομένης από το παιχνίδι της επόμενης αγωνιστικής στα Τρίκαλα. Το πρόγραμμα είναι ευνοϊκό, αφού ακολουθεί το εντός έδρας παιχνίδι με τον Κόροιβο και η κανονική περίοδος ολοκληρώνεται με αποστολή στην Καβάλα.

Πάντως, παρά τα προβλήματα και τις δυσκολίες, αν ο ΠΑΟΚ βρεθεί τελικά στα πλέι οφ, τότε κανείς δεν θα είναι σε θέση να τον... ξεγράψει. Με τον φετινό ΠΑΟΚ, άλλωστε, δεν ξέρεις ποτέ τι σε περιμένει.