Ο δρόμος για τον τελικό!

Η πορεία του ΠΑΟΚ

Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε αυτό το ταξίδι με τον χειρότερο δυνατό τρόπο και -συγκεκριμένα- με τον διασυρμό απ’ τον Λεβαδειακό στην πρώτη αγωνιστική της League Phase, με 4-1 στη Βοιωτία.

Το σύνολο του Λουτσέσκου κατάφερε να το…γυρίσει και να πάρει την πρόκριση, κερδίζοντας την ΑΕΛ Novibet και τη Μαρκό ενώ αναδείχθηκε ισόπαλος με τον Άρη στο «Χαριλάου».

Την τελευταία αγωνιστική με τη Μαρκό, μάλιστα, ο ΠΑΟΚ ήθελε νίκη με τέσσερα γκολ διαφορά για να αποφύγει τη διασταύρωση με τον Ολυμπιακό, που τερμάτισε πρώτος, στα προημιτελικά.

Κι όμως, παρά το δύσκολο μονοπάτι, οι «ασπρόμαυροι» έφεραν εις πέρας την αποστολή τους. Αρχικά αποκλείοντας τον Ατρόμητο, σε μονό παιχνίδι στην Τούμπα για τα Play-Off και στη συνέχεια με το μεγάλο διπλό στο «Γ. Καραϊσκάκης» επί του Ολυμπιακού, με 2-0.

Όλα αυτά για να φτάσει στα ημιτελικά της διοργάνωσης και να πετάξει εκτός τον Παναθηναϊκό με δυο νίκες. Αρχικά με 0-1 στη Λεωφόρο και στη συνέχεια με 2-0 στην Τούμπα.

Η πορεία του ΟΦΗ

Οι Κρητικοί είχαν παρόμοια διαδρομή με τον ΠΑΟΚ. Η διαφορά είναι ότι ξεκίνησαν με τρεις νίκες απέναντι σε Καβάλα (3-0), Athens Καλλιθέα (0-1) και Ηρακλής (3-1), γεγονός που τους έφερε να διεκδικούν την είσοδο στην τετράδα.

Τελικά, η ήττα από τον ΑΕΚ την τελευταία αγωνιστική της League Phase, του άφησε στην έκτη θέση και τον αγώνα Play-Off με τον Αστέρα Τρίπολης. Οι «ασπρόμαυροι» επικράτησαν με 2-0 για να προκριθούν στα προημιτελικά και να βρουν εκ νέου στο δρόμο τους την ΑΕΚ.

Αυτή τη φορά, η ομάδα της Κρήτης πήρε σπουδαίο διπλό και πρόκριση στη Νέα Φιλαδέλφεια, αφήνοντας εκτός θεσμού την Ένωση και περνώντας στα ημιτελικά για το ζευγάρωμα με τον Λεβαδειακό.

Σε μια περίοδο που το σύνολο του Νίκου Παπαδόπουλου εντυπωσίαζε στο ελληνικό ποδόσφαιρο, ο ΟΦΗ κατάφερε να προκριθεί με συνολικό σκορ 2-1. Για να γίνει μάλιστα αυτό, μετά το 1-1 στο πρώτο παιχνίδι του Ηρακλείου, ο Όμιλος έπρεπε να κερδίσει στη Λιβαδειά.

Και σα να μην έφτανε αυτό, έπρεπε να το κάνει με 10 παίκτες, μετά την αποβολή του Σαλσέδο μόλις στο 34ο λεπτό του αγώνα.

Το «χρυσό» γκολ πέτυχε ο Λαμπρόπουλος πριν ολοκληρωθεί το πρώτο ημίχρονο, στο 45′, σκορ που κατάφερε να κρατήσει μέχρι το φινάλε ο ΟΦΗ και να προκριθεί στον τελικό για δεύτερη διαδοχική χρονιά.