Το ερώτημα για το ποιος είναι το Νο1 δεν είναι πρόβλημα, αλλά απόδειξη δύναμης

Η σχέση του ΠΑΟΚ με τη φανέλα του τερματοφύλακα δεν ήταν ποτέ απλή. Περισσότερο έμοιαζε να είναι άκρως μαζοχιστική, με διαρκείς αναζητήσεις, αλλαγές, δοκιμές και επανεκκινήσεις.

Για δεκαετίες, οι «ασπρόμαυροι» έμοιαζαν να παλεύουν με τη σκιά του «τέλειου Νο1», αναζητώντας εκείνον που θα πρόσφερε σταθερότητα και εμπιστοσύνη σε όλο το αμυντικό σύνολο.

Η πώληση του Ντόμινικ Κοτάρσκι το καλοκαίρι στην Κοπεγχάγη άφησε κενό, όλοι αυτό πίστευαν στις αρχές του καλοκαιριού, αλλά ο οργανισμός είχε ήδη μεριμνήσει: ο Γίρι Παβλένκα, διεθνής με την Τσεχία, ήρθε να προσφέρει εμπειρία και ηρεμία, φέρνοντας μαζί του τη γερμανική πειθαρχία της Βέρντερ Βρέμης. Στα 17 πρώτα παιχνίδια του με την ασπρόμαυρη φανέλα, έδειξε ότι μπορεί να σταθεί ως «φύλακας» μιας ομάδας με υψηλές φιλοδοξίες.

Και τότε, μέσα στην κανονικότητα της σεζόν, ήρθε ο τραυματισμός. Ένα μυϊκό τράβηγμα στους προσαγωγούς του Παβλένκα άλλαξε προσωρινά τα δεδομένα, καθώς ο Ραζβάν Λουτσέσκου στράφηκε στον Αντώνη Τσιφτσή, τον 26χρονο τερματοφύλακα από τα Γιαννιτσά, που ήρθε το καλοκαίρι του 2024 από τον Αστέρα Τρίπολης με φιλοδοξία, υπομονή και όρεξη να περιμένει τη στιγμή του. Μπήκε στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό χωρίς δεύτερη σκέψη, σε ένα ματς που έμοιαζε «καυτό» για κάθε ποδοσφαιριστή — πόσο μάλλον για έναν τερματοφύλακα που έμπαινε ξαφνικά από τον πάγκο. Και στάθηκε σαν να ήταν εκεί μήνες. Ψυχραιμία, αποφασιστικότητα, σωστό τάιμινγκ στις εξόδους, έλεγχος της άμυνας. Ο ΠΑΟΚ πήρε τη νίκη, ο κόσμος πήρε ασφάλεια και ο Λουτσέσκου πήρε απάντηση στο πιο δύσκολο ερώτημα: ποιος είναι τώρα το Νο1;

ΦΑΝΕΛΑ… ΣΤΑ ΔΥΟ

Ο Παβλένκα επέστρεψε υγιής, αγωνίστηκε ξανά κόντρα στον Πανσερραϊκό, όμως η φανέλα βασικού δεν του απονεμήθηκε αυτόματα. Ο προπονητής του ΠΑΟΚ πόνταρε στον ρυθμό, στη φόρμα και στη νοοτροπία του Τσιφτσή. Έτσι, ο Έλληνας πορτιέρε αγωνίστηκε σε συνεχόμενα ματς, κρατώντας την ομάδα όρθια και κερδίζοντας κάθε εβδομάδα την εμπιστοσύνη των αποδυτηρίων. Πίσω του, ο Λούκα Γκουγκεσασβίλι, με τα δυνατά αντανακλαστικά και ο Δημήτρης Μοναστηρλής με τη δίψα για χρόνο, συμπληρώνει μια τετράδα που προσφέρει βάθος, ανταγωνισμό και προοπτική.

ΤΟ ΡΕΚΟΡ, ΤΟ ΜΗΝΥΜΑ ΚΑΙ Η ΣΥΝΕΧΕΙΑ

Ο Αντώνης Τσιφτσής δεν έγραψε απλώς μια ωραία προσωπική ιστορία. Έδωσε συνέχεια σε μια θέση που για χρόνια έμοιαζε με σταυρόλεξο για τον ΠΑΟΚ. Μέχρι και την περασμένη Κυριακή, ήταν ο μοναδικός ποδοσφαιριστής στην ιστορία του συλλόγου που είχε αγωνιστεί σε τρεις διαφορετικές διοργανώσεις – Πρωτάθλημα, Κύπελλο και Europa League – χωρίς να γνωρίσει ήττα.

Οκτώ παιχνίδια, οκτώ νίκες. Οι αποκρούσεις του απέναντι σε ΑΕΚ και Λιλ αποδείχθηκαν καθοριστικές για την πορεία της ομάδας, με κορυφαία εκείνη στο 18ο λεπτό της «Opap Arena», όταν ο Βίντα πήρε την κεφαλιά και ο Τσιφτσής έδιωξε ενστικτωδώς πάνω στη γραμμή. Η φάση εκείνη συμπεριλήφθηκε στις κορυφαίες ευρωπαϊκές στιγμές του μήνα και έγινε σύμβολο ετοιμότητας.

Με ποσοστό 62,5% αγώνων χωρίς να δεχτεί γκολ, ξεπέρασε τον Παβλένκα (58,9%) και βρέθηκε πρώτος στη σχετική κατηγορία. Το σερί τελείωσε στη Λεωφόρο, με δύο γκολ και την πρώτη ήττα του ΠΑΟΚ στο πρωτάθλημα, όμως το μήνυμα είχε δοθεί: η θέση του τερματοφύλακα δεν χαρίζεται, κερδίζεται κάθε εβδομάδα. Σήμερα ο ΠΑΟΚ διαθέτει έναν Έλληνα βασικό, έναν έμπειρο Τσέχο έτοιμο να μοιραστεί τα λεπτά και άλλους δύο που περιμένουν.

Η ΒΑΡΙΑ ΦΑΝΕΛΑ ΚΑΙ ΟΙ ΑΝΘΡΩΠΟΙ ΤΗΣ

Στην 60χρονη διαδρομή του εθνικού πρωταθλήματος, πενήντα επτά τερματοφύλακες έχουν φορέσει τη φανέλα του ΠΑΟΚ. Οι τριάντα οκτώ ήταν Έλληνες, οι υπόλοιποι ξένοι. Άλλοι έγραψαν ιστορία, άλλοι πέρασαν αθόρυβα, μα όλοι κουβάλησαν για λίγο το άγχος και το κύρος της πιο απαιτητικής φανέλας.

Από τον Λάκη Πρόγιο, τον πρώτο μεγάλο «φύλακα» της εστίας στα πρώτα χρόνια της Α΄ Εθνικής, μέχρι τον Μλάντεν Φούρτουλα, που για μια δεκαετία έλυσε το χρόνιο πρόβλημα κάτω από τα δοκάρια (1974–1984, 277 αγώνες, μόλις 17 γκολ παθητικό στο πρωτάθλημα του 1976), η θέση αυτή συνδέθηκε με ονόματα που άφησαν σημάδι.

Ο Ελβετός Ρενέ Ντεκ ήταν ο πρώτος ξένος τερματοφύλακας, αποκτήθηκε από την Γκρασχόπερ το 1974, τις τελευταίες δεκαετίες εμφανίστηκαν οι Νίκος Μιχόπουλος, Βαγγέλης Πουρλιοτόπουλος, Παναγιώτης Γλύκος, Αλέξανδρος Πασχαλάκης, ενώ οι νεότεροι θυμούνται τον Μάριο Σιαμπάνη, που είναι ο νεότερος γκολκίπερ στην ιστορία του συλλόγου μόλις στα 17 του χρόνια. Όλοι διαφορετικοί, όλοι με κοινό στοιχείο τη γενναιότητα. Γιατί κάτω από τα δοκάρια της Τούμπας δεν φτάνει το ταλέντο, χρειάζεται χαρακτήρας, αντοχή και ψυχραιμία. Αυτά τα στοιχεία αναζητά και σήμερα ο ΠΑΟΚ, και σε αυτά ακριβώς βασίζεται η πίστη του στο δίδυμο Παβλένκα-Τσιφτσή.