Γιούρι Ζντοβτς: Λάτρης της άμυνας και της πειθαρχίας

Ο Σλοβένος τεχνικός ήταν αυτός που κέρδισε την εμπιστοσύνη των ιθυνόντων του ΠΑΟΚ, με τον ίδιο να έρχεται σε  συμφωνία με τον Θανάση Χατζόπουλο. Παρά το γεγονός ότι εξετάστηκαν πολλά πρόσωπα και πραγματοποιήθηκαν αρκετές συζητήσεις, η περίπτωση του 58χρονου προπονητή ξεχώρισε στις αρχές της προηγούμενης εβδομάδας. Οι δύο πλευρές ήρθαν σε συμφωνία και πλέον ο Ζντοβτς αναλαμβάνει και επίσημα τα ηνία της ομάδας.

Ο Γιούρι Ζντοβτς δεν είναι άγνωστος στο ελληνικό κοινό, καθώς έχει αγωνιστεί και εργαστεί στην Ελλάδα στο παρελθόν. Ως παίκτης φόρεσε τις φανέλες του Ηρακλή (1993–96) και του Πανιωνίου (2000–01), ενώ highlight της καριέρας του είναι η κατάκτηση της Ευρωλίγκας με τη Λιμόζ το 1993. Ως προπονητής έχει βρεθεί στον πάγκο του Ηρακλή (2005–06) και αργότερα της ΑΕΚ (2015–17), ενώ στη συνέχεια εργάστηκε σε Τσεντεβίτα, Ολίμπια Λου-μπλιάνα, Μετροπόλιτανς, Ζαλγκίρις και Μπούρσασπορ.

Τη σεζόν 2024–2025 δεν εργάστηκε σε κάποια ομάδα και ο ΠΑΟΚ του προσφέρει την ευκαιρία για το «restart» στην καριέρα του.

Κατά τη διάρκεια των προηγούμενων εβδομάδων, ο ΠΑΟΚ εξέτασε αρκετές περιπτώσεις προπονητών. Ο Γιαν Τάμπακ βρέθηκε κοντά στην ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας, χωρίς όμως να υπάρξει τελική συμφωνία. Η διοίκηση του ΠΑΟΚ αναζητούσε μια διαφορετική προσέγγιση από αυτή του Καντσελιέρι, και ο Ζντοβτς κρίθηκε πως πληροί τα κριτήρια.

Ο Σλοβένος τεχνικός είναι γνωστός για τη φιλοσοφία του, που δίνει έμφαση στην άμυνα και την πειθαρχία, απαιτώντας από τους παίκτες του να δίνουν το 100% σε κάθε αγώνα. Με εμπειρία άνω των 20 ετών στην προπονητική, αναλαμβάνει το απαιτητικό έργο της στελέχωσης του ρόστερ, το οποίο θα πρέπει να είναι έτοιμο για τα προκριματικά του Basketball Champions League στα τέλη Σεπτεμβρίου.

Το παλμαρέ του Γιούρι Ζντοβτς είναι πλούσιο σε διακρίσεις, καθώς έχει κατακτήσει σημαντικά τρόπαια σε διάφορες χώρες. Συγκεκριμένα, μετρά ως κόουτς ένα πρωτάθλημα και δύο Κύπελλα Κροατίας, ένα πρωτάθλημα, τρία Κύπελλα κι ένα Super Cup Σλοβενίας, ένα πρωτάθλημα Βοσνίας, καθώς και ένα Super Cup της Αδριατικής Λίγκας. Ο πιο πρόσφατος τίτλος του ήρθε το 2022, όταν κατέκτησε το Κύπελλο Λιθουανίας με τη Ζαλγκίρις Κάουνας.