«Μου αρέσει η πίεση στον ΠΑΟΚ»

«Χαίρομαι πάρα πολύ που βρίσκομαι στην οικογένεια του ΠΑΟΚ. Ο λόγος που με έκανε να έρθω εδώ, είναι ότι η ομάδα μου έδειξε πόσο με θέλει. Πρώτα απ'ολα ο κόουτς, μετά ο πρόεδρος και μετά ο κόσμος του ΠΑΟΚ. Είχα εκατοντάδες μηνύματα καθημερινά και πραγματικά, αυτό ήταν κάτι που μου είχε λείψει, γιατί μετά τον Ολυμπιακό, οι ομάδες που πήγα δεν είχαν τόσο πολύ φανατικό κοινό. Αυτό έκανε την επιθυμία μου ακόμα μεγαλύτερη για να έρθω στον ΠΑΟΚ. Επίσης ένα μεγάλο κίνητρο για μένα είναι ότι ΠΑΟΚ είναι μία από τις πιο ιστορικές ομάδες της Ελλάδας με τον κόσμο του. Δεν έχω ξαναέρθει στη Θεσσαλονίκη για να μείνω και είναι και αυτό μια εμπειρία. Επίσης, είναι και το BCL, που είναι μια σημαντική ευρωπαϊκή διοργάνωση κι επειδή όλα αυτά τα χρόνια έχω μάθει να συμμετέχω στην Ευρώπη, ήταν κι αυτό ένα παραπάνω κίνητρο» ανέφερε αρχικά.

Όσο για το ξεκίνημα της ομάδας που δεν ήταν το προσδωκόμενο κυρίως στην Ελλάδα και τι μπορεί να προσφέρει ο ίδιος σε αυτήν; «Στην Ελλάδα, αν δεις μόνο τους αριθμούς, φαίνεται δύσκολο, αλλά αν δεις τα παιχνίδια, θεωρώ είναι 1-2 αυτά που δεν έπρεπε να χάσει. Δεν είχε εύκολο πρόγραμμα η ομάδα και στον αθλητισμό, παίζει ρόλο το πρόγραμμα που έχεις. Παρόλα αυτά υπάρχουν πράγματα που μπορώ να βοηθήσω, όπως στη δημιουργία και στην οργάνωση. Η ομάδα είναι νεανική, έχει ταλέντο, φαίνεται αυτό, αλλά πιστεύω ότι θέλει έναν έμπειρο σαν και μένα που θα μπορέσει να τους βάλει σε καλούπι και να τους οργανώσει. Τους περισσότερους Έλληνες παίκτες του γνωρίζω, με τους Αμερικανούς γνωρίστηκα και είναι πολύ καλά παιδιά, ενώ με τον Μάρβιν (σ.σ. Τζόουνς), πέρσι ήμασταν συμπαίκτες στο Περιστέρι. Θεωρώ ότι έχουμε ένα καλό σύνολο, για να πετύχουμε κάτι καλό» ήταν η απάντηση του Μάντζαρη.

Ο έμπειρος γκαρντ, αναφέρθηκε και στο επίπεδο ετοιμότητάς του, δεδομένου ότι προέρχεται από συνεχόμενα παιχνίδια, με τη Χάποελ Εϊλάτ... «Είμαι καλά αγωνιστικά, το γόνατο μου είναι καλά, έχω κάνει προπονήσεις κι έχω παίξει σε αγώνες. Σίγουρα είναι δύσκολο από τους 30 βαθμούς και την παραλία στο Ισραήλ, να έρθω εδώ στους 10 και την υγρασία. Θέλει λίγο χρόνο το γόνατο μου να συνέλθει από το κρύο. Κι από την Αθήνα, όταν ερχόμουν εδώ για αγώνες, χρειαζόμουν δύο μέρες στο κρεβάτι με ύπνο γιατί δε μπορούσα να συνέλθω! Πιστεύω όμως ότι θα το συνηθίσω και νιώθω καλά να βοηθήσω, από την Κυριακή κιόλας».

Για την εικόνα που έχει από τη νέα του ομάδα, σημείωσε...«Είδα το παιχνίδι με το Περιστέρι, που κρίθηκε στην τελευταία φάση, είδα το παιχνίδι με τη Νίμπουρκ, την τρομερή ανατροπή που έκανε η ομάδα και πιστεύω ότι αυτό το αποτέλεσμα θα μας βοηθήσει ψυχολογικά και αλλά και βαθμολογικά για τη συνέχεια του BCL. Έχει ταλέντο η ομάδα και αυτό φαίνεται, αλλά της λείπουν κάποια πράγματα στα οποία, μπορώ να βοηθήσω εγώ με την εμπειρία μου».

Όσο για το αν βλέπει σα δεύτερη ευκαιρία για την καριέρα του, την παρουσία του στον ΠΑΟΚ; «Είναι μεγάλη πρόκληση για μένα. Υπάρχει πίεση στην ομάδα, αλλά έχω συνηθίσει από τον Ολυμπιακό, πως είναι να είσαι σε μια ομάδα που να θέλει να κερδίζει. Πιστεύω ότι μπορώ να το διαχειριστώ και να βοηθήσω» ήταν η απάντηση του.

Στο Παλατάκι, έχει παίξει πολλές φορές ως αντίπαλος, σε αυτό το γήπεδο μάλιστα, είχε τραυματιστεί σοβαρά στο γόνατο του, πριν χρόνια, αλλά τώρα, θα είναι αυτός ο «οικοδεσπότης». «Ποτέ μη λες ποτέ στην καριέρα σου, δεν ξέρεις πως τα φέρνει η ζωή. Έχω πολλές εμπειρίες από εδώ, ακόμα και τη χειρότερη μου στον αθλητισμό, από εδώ την έχω κι ελπίζω να μην ξανασυμβεί ποτέ. Κοιτάζω μπροστά, μακάρι να έχω μόνο ευχάριστες αναμνήσεις σε αυτό το γήπεδο από εδώ και πέρα» είπε ο Μάντζαρης.

Αναφερόμενος στις επαφές του με τον Λυκογιάννη και τον Χατζόπουλο, πριν υπογράψει, υπογράμμισε: «Με τον κόουτς Λυκογιάννη δεν είχα συνεργαστεί τόσα χρόνια, αλλά με ξέρει τον ξέρω. Ξέρω τι προπονητής είναι, μου εξήγησε από την αρχή τι χρειάζεται και πιστεύω ότι μπορώ να το δώσω στην ομάδα. Ο πρόεδρος, μου είπε πόσο με θέλει στην ομάδα, πόσο πιστεύει σε μένα και με έκανε να νιώσω πολύ ευπρόσδεκτος. Τον ευχαριστώ ιδιαίτερα γι'αυτά που έκανε, γιατί επέμενε για μένα και η επιμονή του αυτή, με ώθησε να πάρω αυτήν την απόφαση».

Σε ερώτηση για το γεγονός ότι μετά από τόσα χρόνια, θα παίξει μαζί με τον Βλάντο Γιάνκοβιτς, για πρώτη φορά σε συλλογικό επίπεδο, απάντησε: «Με τον Βλάντο γνωρίζομαι από 14 χρονών. Έχουμε μεγαλώσει μαζί, κάθε καλοκαίρι στις εθνικές ομάδες. Το λέγαμε κιόλας ότι είναι η πρώτη φορά που θα παίξουμε συμπαίκτες. Είναι φίλος μου τόσα χρόνια, αλλά σε συλλογικό επίπεδο είναι πρώτη φορά. Θα με καθοδηγήσει, θα με βοηθήσει, αλλά είμαι κι εγώ έμπειρος, ξέρω πως είναι τα πράγματα».

Τέλος, ο Μάντζαρης μίλησε και για το γεγονός ότι φέτος, βρέθηκε αρχικά στην Πολωνία και τη Σταλ Οστρόβ και στη συνέχεια στη Χάποελ Εϊλάτ, πριν συμφωνήσει με τον ΠΑΟΚ, δίνοντας πολλές ατάκες! «Στην Πολωνία, ήταν μια πρόκληση για μένα, γιατί ήταν μια ομάδα BCL, ο προπονητής μου τα είπε καλά το καλοκαίρι, μου έδειξε πόσο με θέλει, αλλά μόλις πήγα εκεί, ήταν διαφορετικά τα πράγματα για μένα, όχι μπασκετικά. Η ομάδα μια χαρά ήταν, αλλά εκτός γηπέδου, ήταν μια μικρή πόλη, έβρεχε όλη μέρα και ήταν πολύ καταθλιπτικά. Εγώ, επειδή είμαι πολύ παίκτης ψυχολογίας, έχω φτάσει σε μια ηλικία που έχω ζήσει καλές στιγμές κι έχω χορτάσει μπάσκετ. Θέλω να το ευχαριστηθώ και λίγο. Στην Πολωνία δεν το είχα αυτό, πήγαινα σπίτι και δεν είχα καθόλου διάθεση. Αν δεν είχα και το σκύλο, θα είχα... «αυτοκτονήσει»! Ήμουν τον Οκτώβριο κι έλεγα ότι δε θα τη βγάλω εδώ, το χειμώνα με τα χιόνια. Θεώρησα ότι ήταν καλό να φύγω και σεβάστηκαν την απόφαση μου.

Στο Ισραήλ, ήταν το άλλο άκρο. Ήταν ένας παράδεισος για μένα! Ήταν μία από τις καλύτερες περιόδους που έχω περάσει στη ζωή μου και μπασκετικά και εξωγηπεδικά. Τρομερά παιδιά, τρομερή οργάνωση και όλο το κλίμα, έμοιαζε σα να είμαι στη... Ρόδο καλοκαίρι! 30 βαθμοί Κελσίου, παραλία, το αγαπημένο μου! Είχα τρίμηνο συμβόλαιο και τον Ιανουάριο έπρεπε να αποφασίσω αν θα μείνω ή όχι και μόλις ήρθε η ευκαιρία του ΠΑΟΚ, που είναι για όλο το χρόνο και η επιστροφή στην Ελλάδα, στην καλύτερη χώρα του κόσμου, ήταν το καλύτερο για μένα. Είπα στους ανθρώπους της ομάδας να με αφήσουν να φύγω, μου είπαν ότι με ευχαριστούν πολύ. Ήταν πιο πολύ προσωπική απόφαση να γυρίσω στην Ελλάδα παρά μπασκετική.

Ο ΠΑΟΚ παίζει στο BCL, ενώ η ομάδα του Ισραήλ ήταν στο FIBA Europe Cup. Mε τον Ολυμπιακό ήμουν στην Ευρωλίγκα, μετά στο Εurocup με τον Προμηθέα. Θέλω να παίζω στο καλό επίπεδο, έχω ακόμα να δώσω και θεώρησα ότι μπορώ να πάω για το κάτι παραπάνω. Ο ΠΑΟΚ είναι μεγάλη πρόκληση για μένα και για την παρουσία του στην Ευρώπη».