Ο ΠΑΟΚ στα Final-4

Μάλιστα, από τις οκτώ προηγούμενες παρουσίες, ο Δικέφαλος έχει συναντήσει τέσσερις φορές τους «ερυθρόλευκους», δυο για τα ημιτελικά και δυο στον τελικό, έχοντας σημειώσει μία διάκριση.

Όλα είχαν ξεκινήσει με το παλιό σύστημα του Final-8 το μακρινό 1983, όταν οι «ασπρόμαυροι» είχαν πραγματοποιήσει την καλύτερη πορεία τους μέχρι τότε και ηττήθηκαν με 3-1 σετ (16-14, 15-11, 4-15, 15-8) από τον Ολυμπιακό στον τελικό που είχε γίνει στο Αλεξάνδρειο.

Στη συνέχεια, από την καθιέρωση των Final-8 σε Final-4 τη σεζόν 1997-1998 και το αντίστροφο από το 2003 μέχρι το 2007, έφτασε ακόμα τέσσερις φορές στον ημιτελικό της διοργάνωσης (1999, 2003, 2004, 2011), αλλά δεν πέρασε στον τελικό.

Πριν μία τριετία με τον Γιάννη Καλμαζίδη στον πάγκο της ομάδας, ο ΠΑΟΚ απέκλεισε κατά σειρά τον Άρη και τον Εθνικό Αλεξανδρούπολης και κλήθηκε να αντιμετωπίσει τον οικοδεσπότη Φοίνικα Σύρου στα ημιτελικά. Εκεί, ο Χάρι Γκόμεζ, ο Ερνέστο Χιμένεθ, ο Αλεξάντερ Σαφράνοβιτς, ο Βασίλης Κουρνέτας και η υπόλοιπη παρέα τους, επικράτησαν με 3-1 σετ (25-19, 25-23, 16-25, 25-18) επί της ομάδα των Κυκλάδων και έδωσαν ραντεβού με τον Ολυμπιακό στον τελικό με κέρδος το τρόπαιο.

Ο Δικέφαλος κατάφερε απέναντι στους Πειραιώτες να πανηγυρίσει τον πρώτο τίτλο στην ιστορία του με 3-1 σετ (25-22, 26-28, 25-22, 25-22) και μάλιστα στο τέλος της ίδιας χρονιάς να γίνει το πρώτο σωματείο του συλλόγου που κατακτά νταμπλ σε ομαδικό άθλημα.

Τον Μάρτιο του 2016, αφού απέκλεισε ξανά τον Άρη στη φάση των «16» και μετά τον Παμβοχαϊκό στα προημιτελικά, τσέκαρε το εισιτήριο για το Final-4 της Γλυφάδας με στόχο να κάνει το back to back. Ωστόσο, το ταξίδι του σταμάτησε στα ημιτελικά από τον Ολυμπιακό με έναν… τρελό τρόπο που θα μείνει αξέχαστος στις μνήμες των φιλάθλων. Οι παίκτες του Καλμαζίδη προηγούνταν με 2-0 στα σετ και ενώ στο τρίτο σετ χρειαζόντουσαν ακόμη έναν πόντο για να πάρουν την πρόκριση, αρχικά οι «ερυθρόλευκοι» μείωσαν, μετά ισοφάρισαν και τελικά προκρίθηκαν αυτοί με 3-2 σετ στο τάι-μπρέικ (21-25, 23-25, 26-24, 25-18, 15-8).

Κλείνοντας, η τελευταία συμμετοχή του ΠΑΟΚ σε Final-4 καταγράφεται την περσινή χρονιά, η οποία ήταν και η τρίτη συνεχόμενη υπό τις οδηγίες του Καλμαζίδη, αποκλείοντας πρώτα τον Εθνικό Αλεξανδρούπολης και τον Παμβοχαϊκό πριν ηττηθεί στον ημιτελικό από τον Ολυμπιακό με 3-1 σετ (25-22, 23-25, 25-20, 25-20) στο Αλεξάνδρειο.